社会医学从人的身体、心理和社会存在的整体角度上,去认识人的疾病产生,并利用哲学、社会学、心理学等社会科学的方法,协调病人与社会的关系,矫正他们心理上出现的偏差,增强他们的心理适应能力,提高生活质量,最后使病人康复。
人的疾病的发生、发展,既有自然因素,也有社会因素,而人们往往会忽略不良心理社会因素的作用。从目前列在死因前三位的心血管病、恶性肿瘤、脑血管病来看,都包含着心理紧张、环境污染等心理社会因素。至于公害病、交通事故、自杀、酗酒,以及其他种种疾病的广泛发生,则更是来自心理社会因素。
因此,社会医学是人类认识层次深入的产物,即机械论→生物学→生态学→社会医学。